遊蕩的哲學： ERRANCE, ERRARE HUMANUM EST, & LES PLAISIRS D'ERRER, ET CAETERA.

L'hymen a une importance cruciale dans de nombreuses cultures. La virginité a-t-elle une définition purement anatomique ?

La perte de la virginité, ce n'est pas seulement la défloration, c'est beaucoup plus compliqué que ça. La défloration, ce n'est qu'un geste plus rapide. Il est rare que la fille atteigne l'orgasme la première fois. Donc il faut ensuite qu'elle s'apprivoise, qu'elle découvre le plaisir d'amour : c'est la deuxième étape. La troisième étape, c'est la grossesse ou la maternité, si elle souhaite un enfant. Pour passer de l'état de fille à l'état de femme, je pense qu'il faut ces trois étapes. C'est tout un processus, et c'est cela qui peut être intimidant.

L'hymen est un symbole fragile. La plupart des femmes naissent avec, mais il peut se déchirer facilement, ou ne pas saigner. Je connais également beaucoup de sage-femmes qui ont vu des cas de femmes vierges, pourvues d'hymen, mais enceintes. L'hymen ne prouve rien.

Peut-on parler aujourd'hui d'un retour conservateur sur la question de la sexualité ?

Un historien ne pense jamais en terme de "retour", le monde ne revient jamais en arrière à la même place. Aujourd'hui, c'est une autre manière de comprendre la sexualité. Si retour il y a, c'est vers une prudence par rapport à la sexualité. Je pense qu'il y a eu une très forte évolution depuis les années 1970, où la sexualité a été valorisée, où on a dénoncé toutes les contraintes imposées aux jeunes pour qu'ils ne cèdent pas à leurs tentations.

Aujourd'hui, on est dans la génération d'après, l'eau a passé sous les ponts. Et maintenant, la peur de la sexualité commence à renaître. On se rend compte qu'elle est extrêmement puissante, qu'on y échappe difficilement, et que quand on lâche la bride, on ne sait pas jusqu'où elle ira. Ce n'est pas moi qui l'ai dit, depuis saint Augustin, le père de l'Eglise, on le répète : si on veut se défendre contre la sexualité, il vaut mieux ne jamais commencer. La virginité protège mieux que la chasteté, parce que quand on ne commence pas, c'est plus facile de s'en passer.

La virginité peut-elle alors être un moyen d'échapper aux risques de la sexualité ?

La virginité est un désir d'autonomie et d'indépendance. Quand on accepte de se faire déflorer, on va être dans la dépendance du sexe masculin. Une femme qui veut rester vierge n'accepte pas les transformations qu'un homme peut faire sur son corps. L'idée, c'est : "Je reste maître de mon corps et de moi-même." Quelque part, c'est une forme de féminisme. La virginité était interdite aux filles de l'Antiquité païenne. Elles devaient toutes être mariées pour assurer le renouvellement de la population de leur cité. Elles ne pouvaient pas échapper à la fonction d'objet pour l'homme : ou bien elles se mariaient pour prolonger une lignée, ou bien elles devenaient prostituées, donc objet de plaisir. Elles n'avaient aucun choix, aucune liberté.

Le christianisme leur a offert cette liberté de pouvoir refuser le mariage ou l'enfantement. Et au début du christianisme, dès les prédications de saint Paul, beaucoup de femmes se sont précipitées sur cette liberté, elles ont refusé le mariage et les périls de l'enfantement. Elles ont acquis une chance d'accéder à autre chose qu'à la vie domestique : les études, la théologie, etc. Il y a eu là une conquête ressentie comme telle. La virginité a été un moyen d'échapper à un système qui instrumentalise la femelle humaine au service des lignées masculines ou du plaisir masculin.

Mais à l'inverse, le contrôle de la virginité féminine n'a-t-il pas toujours été une manière d'asseoir la domination masculine ?

Autrefois, dans les sociétés rurales, les enfants voyaient les bêtes s'accoupler et les femelles mettre bas, c'était un enseignement empirique que rien n'a remplacé. Aux filles, on enseignait la pudeur, on leur disait qu'elles étaient des tentatrices depuis Eve. Et au XIX^e siècle, on comprend que si on ne leur apprend rien, beaucoup resteront inconscientes des tentations qu'elles inspirent. Et donc on croit alors que si on maintient les filles dans une ignorance absolue de la sexualité – une ignorance qu'on appelle "innocence" – on assurera d'autant mieux la domination masculine.

Encore aujourd'hui, la symbolique de la virginité reste très forte, que nous le voulions ou non. Ça concerne fortement les hommes, parce que la liberté des femmes les gêne toujours. Celui qui épouse ou déflore une vierge a un sentiment de domination très fort. Dans beaucoup de religions, c'est l'homme qui fait la femme. Aux yeux des hommes, c'est un pouvoir dont ils sont très fiers et dont ils ne veulent pas être dépouillés.

Le recours à l'hyménoplastie est-il aussi un signe de cette domination ?

C'est plus complexe que cela. Les théologiens musulmans font un rapprochement entre la circoncision du garçon et la défloration de la fille. La circoncision du garçon marque son corps, le fait saigner, et ça lui permet de devenir un homme, donc un père, et de contribuer avec Dieu à la procréation. De même, la défloration de la femme fait couler son sang, ce qui lui permet de collaborer à la procréation. Ce n'est pas un rapport réciproque, certes. C'est l'homme qui crée la femme et la mère. Toutefois, l'homme ne se crée pas tout seul non plus. C'est un ensemble social, toute une culture, qui oblige l'homme à la circoncision, chez les Hébreux comme chez les musulmans.

Que pensez-vous des chirurgiens qui refusent de pratiquer l'hyménoplastie ?

Sur le plan théorique et idéologique, ils ont raison, mais nous ne vivons pas dans la théorie, nous vivons dans une réalité cruelle. Je connais plusieurs chirurgiens qui m'ont dit : "Perdre la virginité, ce n'est pas une maladie, ce n'est pas une pathologie grave, je n'ai pas à opérer. Les femmes doivent comprendre qu'elles sont libres et qu'elles doivent assumer cette liberté." Je partage pleinement ce raisonnement. Mais dans le concret, quand vous rencontrez une femme qui est à bout de forces, il faut faire preuve d'une éthique de la compassion : on lui porte secours, et c'est la moindre des choses.

Yvonne Knibiehler, La virginité féminine : mythes, fantasmes, émancipation. Éd. Odile Jacob. 216 pages, 23,90 euros

Lire : L'hyménoplastie, une seconde virginité

Encore aujourd'hui, les républicains restent sur cette ligne de conduite : les délégués texans se sont réunis en juin pour se mettre d'accord sur leur programme 2012, notamment en matière d'éducation. Au chapitre "éducation sexuelle", on peut lire : "Nous nous opposons à toute éducation sexuelle autre que l'abstinence jusqu'au mariage."

TAIRE LA CONTRACEPTION À TOUT PRIX

Depuis 2006, la loi précise même que les programmes de promotion de l'abstinence sexuelle bénéficiant de l'argent fédéral ne doivent pas faire la promotion de la contraception, ou même présenter l'abstinence comme une forme de contraception.

Pourtant, comme le montre le think tank américain Think Progress, de nombreuses études ont révélé que les programmes prônant l'abstinence ne parvenaient pas à empêcher les grossesses précoces chez les adolescentes américaines, bien au contraire. Par exemple, le Mississippi, dont le programme public d'éducation sexuelle est celui de l'abstinence-only, avait en 2010 le plus fort taux de grossesses chez les adolescentes du pays (55 pour 1 000).

Dans les écoles publiques américaines, les enseignants parlent davantage d'abstinence que de contraception en cours d'éducation sexuelle. | Guttmacher Institute

En 2007, un rapport fédéral de Mathematica Policy Research présentait la conclusion de son étude sur les résultats des programmes d'abstinence en ces termes : ils "n'ont aucun impact sur les taux d'abstinence sexuelle". D'ailleurs, l'âge moyen du premier rapport sexuel se situe, aux Etats-Unis comme en Europe, autour de 17 ans. Mais alors que les jeunes Américains ont la même activité sexuelle que les adolescents européens, une étude de 2008 démontre que ces derniers sont beaucoup plus susceptibles d'utiliser des méthodes de contraception efficaces. En conséquence, le taux de grossesses précoces est dix fois plus élevé au Etats-Unis qu'en France.

"UNE PSYCHOSE TOTALE AUTOUR DU SEXE"

Le mouvement pro-abstinence s'est développé aux Etats-Unis vers la fin des années 1970, porté par les chrétiens conservateurs, désireux de peser sur le contenu de l'éducation sexuelle fournie aux enfants américains, explique Claire Greslé-Favier, doctorante en études américaines, dans son article Abstinence only ? Une politique fédérale des années 1990 et 2000.

"Au début des années 1980, on assiste à un retour de bâton complet. En conséquence de la dénonciation grandissante des abus sexuels par les féministes, de la médiatisation du sida et des grandes affaires de pédophilie, il se développe dès lors une psychose totale autour du sexe, explique la chercheuse. L'association enfant/sexe est génératrice d'angoisses."

Dans les manuels distribués en classe, le modèle donné à voir aux enfants est celui d'une société balisée selon des codes très strictes. Selon les huit points établis lors de la réforme du Welfare System de 1996 (p. 250 du PDF), il faut notamment enseigner aux enfants "qu'une relation monogame fidèle dans le cadre du mariage est la norme sous condition de laquelle l'activité sexuelle peut avoir lieu" et "que l'activité sexuelle en dehors du cadre du mariage est fortement susceptible de provoquer des effets psychologiques et physiques nuisibles".

"Dans ces manuels, le discours est très sexiste : les garçons veulent devenir des pompiers, qui vont protéger les filles. Dans le discours conservateur chrétien, les hommes sont des êtres passifs soumis à leurs passions. Les femmes, elles, n'ont pas vraiment d'envies, donc c'est à elles d'être les garantes de l'abstinence", explique Claire Greslé-Favier.

Dans un billet intitulé "The Puritans are Dead : Long Live the Puritans ?" [Les puritains sont morts : vive les puritains ?], Deborah M. Roffman, professeur d'éducation sexuelle depuis quarante ans, déplore que les jeunes Américains aient aujourd'hui accès à une éducation sexuelle "ancrée dans le XVII^e siècle". Pourtant, "en dépit de ce que la majorité des Américains croient, les puritains n'étaient pas 'anti-sexuels' ou sexuellement 'refoulés', souligne-t-elle. En réalité, ils avaient un respect très sain de la sexualité. (...) Mais ce qu'ils réprouvaient, c'était le discours public sur la sexualité." Et encore aujourd'hui, lors de ses interventions en classe, le mot "sexe" sur la banderole annonçant son cours d'éducation sexuelle est remplacé par un post-it figurant trois points de suspension...

CRISPATION SUR LA QUESTION DE L'IVG

Si la politique de l'abstinence a été portée depuis vingt ans par les puritains, le moralisme sexuel n'est pas tant une question d'appartenance politique qu'une conséquence des convictions religieuses. Dans une étude parue en 2005 dans la revue Sexologies, les chercheurs Eric D. Widmer et Judith Treas ont démontré qu'"à cause de l'importance qu'ils attribuent à la religion, les Nord-Américains sont en moyenne plus conservateurs en matière de morale sexuelle que ne le sont la plupart des peuples européens".

Pourtant, les deux chercheurs prennent bien garde de souligner le fait qu'il y a une "proportion très importante de Nord-Américains qui n'adhèrent pas aux normes du conservatisme moral" et qu'il existe "une hétérogénéité des attitudes morales aux États-Unis". "Il n'en reste pas moins qu'il existe ce que certains appelleraient une minorité active, conservatrice du point de vue moral, transcendant les distinctions de classe et d'ethnicité, fortement religieuse, associée au conservatisme chrétien et, plus précisément encore, protestante. Cette minorité a sans doute jusqu'à présent compensé son infériorité numérique par son homogénéité et la simplicité de son message", concluent-ils.

Pour Claire Greslé-Favier, la principale conséquence de ce discours conservateur et moralisateur est une crispation sur la question de l'interruption volontaire de grossesse (IVG). "Dans les années 1980, le sujet de l'IVG était facilement abordé en public, mais aujourd'hui, il devient très difficile de parler de l'avortement. Les jeunes filles préfèrent mener leur grossesse à leur terme, quitte à abandonner l'enfant", souligne-t-elle.

Si Barack Obama a fait des coupes dans le budget du programme abstinence-only dès son arrivée à la présidence des Etats-Unis en 2009, une organisation de défense des droits sexuels, RH Reality Check, a récemment accusé l'administration Obama de tacitement approuver l'héritage de cette idéologie. Pour l'organisation, l'administration a "cédé à la pression politique des conservateurs et permis à une idéologie de prévaloir sur la santé et le bien-être de la jeunesse". Un enjeu politique loin d'être anodin en pleine campagne électorale.

Lire : L'hyménoplastie, une seconde virginité